Фантастическое шоу кукол на воде лучше всего смотреть в Ханое, где оно и зародилось. Муниципальный театр кукол на воде расположен на берегу озера Возвращенного меча.
Куклы на воде были придуманы тысячи лет назад крестьянами, жившими в районе дельты Красной реки рядом с Ханоем, для собственного развлечения в сезон дождей.
Куклы вырезались из нетонущего фигового дерева и имели довольно реалистический образ или более фантастические формы (мифические персонажи, такие как дракон, феникс и единорог). Представления обычно проходили на прудах, озерах или залитых рисовых полях.
В 1960-х годах был создан Муниципальный театр кукол на воде, что послужило возрождением интереса к этой древней форме искусства. Труппа театра дала свое первое представление на берегу озера Возвращенного меча в Ханое, где и до сих пор проводятся вечерние выступления.
В каждом представлении участвуют одиннадцать кукловодов, и каждый из них учится как минимум три года. Они проводят вечер по пояс в воде, скрытые от зрителей зеленым бамбуковым занавесом. Куклы крепятся на длинные бамбуковые шесты и управляются посредством веревок. В темноте это выглядит, как будто куклы действительно ходят по воде. Группа музыкантов озвучивает действие игрой на деревянных флейтах, гонгах, цилиндрических барабанах, бамбуковых ксилофонах и струнных национальных инструментах "Данбоу".
Вечерняя программа представляет собой комбинацию из 17 историй, касающихся как сцен повседневной жизни крестьян ("Дрессировка уток" и "Ловля лис"), так и исторических событий ("Король Ле Лой на лодке"), мифов ("Танец феникса") и религиозных ритуалов (“Праздник урожая”).
Одним из самых зрелищных представлений является "Танец дракона". Свет тускнеет, оркестр начинает играть последнюю из трех вступительных песен, внезапно два дракона выскакивают из спокойной воды и нападают друг на друга, разбрызгивая воду во все стороны (если вы сидите в первых двух рядах театра, то приготовьтесь к тому, что вымокните). Драконы скользят по воде, бьют хвостами по воздуху, и также быстро, как и появились, тихо исчезают под водой. Через мгновение они возвращаются, брызгая золотыми пузырьками и выпуская дым изо рта, даря волшебное настроение всему представлению.
